Le Parc de Pena donne naissance à un thé artisanal issu de ses plantes historiques

Parques de Sintra propose, pour la première fois, une expérience inédite de cueillette et de production artisanale de thé issu de plantes historiques de Camellia sinensisprésents à l’Alto do Chá, au cœur du Parc de Pena. Développée en partenariat avec Chá Camélia, cette initiative se tiendra les 3 et 4 juin et a pour objectif de faire connaître l’histoire, le paysage et la richesse botanique d’un site singulier du patrimoine naturel de Sintra.

L’Alto do Chá conserve encore 28 exemplaires survivants de la plantation originale du XIX^e siècle, qui comptait autrefois plus de 100 théiers. Leur présence dans le Parc de Pena s’inscrit dans la transformation paysagère lancée par le roi Ferdinand II dès 1839, faisant de ce domaine un laboratoire vivant d’acclimatation d’espèces exotiques, ornementales et forestières.

Selon des références historiques, Sintra aurait été choisie à la fin du XIX^e siècle pour un semis expérimental de Camellia sinensis, visant à tester la viabilité de la production de thé au Portugal continental. Le journal Diário de Notícias du 28 janvier 1883 évoque cette expérience, laquelle a contribué à donner au Parc de Pena une ambiance d’inspiration orientale, où les plantes se développent entre falaises granitiques, sentiers sinueux et zones à forte humidité.

Cette initiative, aujourd’hui promue par Parques de Sintra, ravive cette mémoire et la transforme en une expérience participative mêlant histoire, botanique, paysage et production artisanale.

« L’Alto do Chá est l’un des lieux les plus singuliers du Parc de Pena. En ravivant la mémoire de cette plantation historique et en produisant, pour la première fois, du thé à partir de ces plantes, nous établissons un lien concret entre patrimoine, nature et expérience culturelle. C’est une manière de redonner vie à une histoire inscrite dans le paysage, mais encore méconnue de nombreux visiteurs », souligne João Sousa Rego, Président du Conseil d’Administration de Parques de Sintra.

Le 3 juin, l’expérience sera destinée aux invités, à la presse ainsi qu’aux équipes internes de Parques de Sintra. Le programme comprend la cueillette des feuilles à l’Alto do Chá, suivie d’une démonstration de production artisanale dans la bouverie, puis d’une dégustation de thés.

Le 4 juin, l’activité sera ouverte au public, avec un nombre limité à une vingtaine de participants. Tout au long de la journée, les participants auront l’occasion de cueillir des feuilles de thé à l’Alto do Chá, de suivre les différentes étapes du processus artisanal, de participer au roulage des feuilles et de déguster le premier thé vert produit à partir des plants historiques de Pena.

L’expérience inclut également un déjeuner léger en plein air, aux abords de la bouverie, accompagné de thé froid et de kombucha proposés par Chá Camélia. Le processus de séchage final des feuilles aura lieu dans un déshydrateur et se prolongera jusqu’au lendemain matin. Les billets sont disponibles exclusivement sur le site de Parques de Sintra.

Occupant une superficie d’environ 4,98 hectares au sein du Parc de Pena, l’Alto do Chá se déploie à travers un réseau de chemins qui serpentent progressivement sur les escarpements granitiques, jusqu’à un belvédère situé à environ 450 mètres d’altitude, soit le troisième point le plus élevé du parc, après la Haute Croix et le Palais lui-même.

La restauration de cette zone permet de valoriser un ensemble botanique et paysager d’une grande importance. Au fil du temps, des épisodes météorologiques extrêmes, tels que le cyclone du 15 février 1941 et la tempête du 19 janvier 2013, ont profondément bouleversé la structure arborée du Parc de Pena. Dans le cas de l’Alto do Chá, l’ouverture de clairières après la chute d’arbres a contribué à améliorer l’exposition solaire des théiers, favorisant leur vigueur végétative.

Les exemplaires historiques de Camellia sinensis bénéficient de conditions particulièrement favorables sur ce versant sud du Parc de Pena : une forte humidité, une protection contre les vents du nord et les vents maritimes, une bonne exposition solaire, des sols acides et fertiles, ainsi que la proximité de systèmes hydriques essentiels au développement de cette espèce.

Le programme dédié aux camélias-thé se poursuivra le 24 octobre avec une expérience centrée sur la récolte des fleurs. Cette activité permettra aux participants de suivre la cueillette et la déshydratation des fleurs de Camellia sinensis, ainsi que de déguster un thé de fleurs séchées de Pena et le thé produit en mai.

Avec cette initiative, Parques de Sintra redonne souffle à une histoire presque effacée du paysage du Parc de Pena : celle de l’existence, à Sintra, d’une plantation historique de thé, reflet de la vision scientifique, romantique et cosmopolite qui a marqué ce lieu au XIXe siècle.