Le "Palais des Reines" dévoile le pouvoir des femmes qui ont régné sur Sintra pendant des siècles

Pendant des siècles, Sintra a été une terre de reines. Non seulement parce que certaines des femmes les plus marquantes de l'histoire du Portugal y ont vécu, mais parce que la ville, son territoire et le Palais étaient réellement placés sous leur gouvernance.

Cette dimension de pouvoir, d'autonomie et d'engagement politique est pourtant longtemps restée dans l'ombre de la présence des rois dans le récit historique du monument.

C'est cette histoire que le "Palais des Reines" nouveau projet muséographique du Palais National de Sintra, dévoile aujourd'hui à ses visiteurs.

Issu d'un vaste travail de recherche mené par Parques de Sintra, ce projet fait revivre le rôle joué par les reines dans l'administration de Sintra et invite le public à découvrir leur vie, leurs espaces privés et le quotidien d'une cour qui a occupé le Palais durant des siècles.

La reine Elisabeth d’Aragon, la reine Philipa de Lancastre, la reine Catherine d’Autriche, la reine Louise-Françoise de Guzmán, la reine Maria I^er et la reine Maria-Pia de Savoie constituent les principaux fils conducteurs d'un récit qui traverse différentes périodes de la monarchie portugaise et révèle diverses façons d'exercer l'influence, le pouvoir et la représentation.

« Pendant trop longtemps, l'histoire des palais a surtout été racontée à travers les rois. Mais Sintra nous raconte une histoire bien plus complexe. Pendant des siècles, les reines y ont exercé un pouvoir bien réel, administrant un territoire, gérant patrimoine et revenus, rendant la justice. Le "Palais des Reines" ne cherche pas à écrire une histoire parallèle à l'Histoire, mais à rendre visible une partie de l'Histoire qui a toujours existé », explique João Sousa Rego, Président du Conseil d'Administration de Parques de Sintra.

Sintra, une terre de reines

À partir du XIIIe siècle, Sintra intègre l'ensemble des biens et territoires que les rois du Portugal accordaient à leurs épouses, leur assurant des revenus propres et les moyens d'entretenir les structures nécessaires au fonctionnement de leur Maison.

C'est ce que l'on appelait la Maison des Reines.

Les reines étaient de véritables souveraines du territoire, et le Palais de Sintra occupait une place centrale dans son administration. C'est là qu'elles recevaient leurs officiers, percevaient rentes et tributs, faisaient valider les contrats par les tabellions de leur Maison et rendaient la justice, disposant d’une marge d’autonomie significative face au roi.

Cette réalité vient contredire l'image, longtemps dominante, d'une reine réduite à un rôle essentiellement cérémoniel ou cantonnée à la sphère familiale de la cour.

Le nouveau projet muséographique donne vie à cette recherche historique à travers une expérience accessible à tous, dévoilant tout à la fois l'exercice du pouvoir et le quotidien intime de ces femmes.

Des reines qui régnaient aux femmes qui vivaient au Palais

Entre le Moyen Âge et le XVIIIe siècle, la reine, ses dames et les autres femmes de sa Maison occupaient certains des espaces les plus intimes et les mieux protégés du Palais.

Ces appartements étaient à la fois des lieux d'intimité, de vie sociale et d'apprentissage. C'est là que de jeunes nobles apprenaient à administrer des propriétés, à soutenir des institutions religieuses et à servir les intérêts de la Couronne. On y lisait, on y priait, on y brodait, on y préparait les trousseaux, on y transmettait savoirs, comportements et codes essentiels à la vie de cour.

La nouvelle muséographie ne cherche pas à recréer artificiellement des ambiances pour lesquelles il n'existe pas suffisamment d'informations historiques. Elle s'appuie au contraire sur les sources documentaires et iconographiques existantes, et fait appel à des objets, des contenus audiovisuels et d'autres ressources interprétatives pour rapprocher les visiteurs des personnes et des pratiques qui ont marqué ces espaces.

Le projet s'appuie aussi sur des reconstitutions historiques de costumes, prêtés par le Musée National du Costume.

Bientôt ouverte au public, l'Officine de la Reine, plonge le visiteur dans l'univers de la santé et de la médecine à la cour du XVIe siècle. Camphre, ambre, musc, benjoin : ces ingrédients venus des quatre coins du monde, figuraient parmi les ingrédients utilisés par les apothicaires et les dames du palais pour préparer conserves, onguents et autres remèdes, à une époque où savoir médical, religion, superstition et croyance aux amulettes se côtoyaient sans distinction.

Maria Pia, témoin des dernières années de la monarchie

Le projet étend ce récit jusqu'aux ultimes années de la monarchie portugaise, à travers la Résidence de la reine Maria Pia, dernière souveraine à avoir vécu au Palais National de Sintra.

Fermés pour travaux de conservation et de rénovation, ces espaces rouvrent enfin leurs portes avec de nouveaux contenus interprétatifs. L'occasion de découvrir la dimension la plus intime de Maria Pia et de comprendre son rôle durant les années particulièrement troublées qui ont précédé la fin de la monarchie, en 1910.

Le "Palais des Reines" relie ainsi deux époques séparées par plusieurs siècles : d'un côté, les reines qui administraient Sintra en véritables maîtresses de la Maison des Reines ; de l'autre, les dernières femmes de la famille royale qui firent du Palais leur demeure.

Après le Palais National de Pena, une nouvelle manière de raconter les monuments de Sintra

La transformation du Palais National de Sintra s'inscrit dans une stratégie plus large de Parques de Sintra pour repenser l'expérience de visite de ses monuments.

Le projet s'inscrit dans la continuité du nouveau modèle mis en place cette année au Palais National de Pena, où la recherche historique, la restauration et la révision muséographique des Appartements Privés dans l'ancien monastère ont permis de retrouver l'authenticité des espaces et de créer différentes expériences de visite, adaptées à l'intérêt, au temps disponible et au niveau d'approfondissement recherché par chaque visiteur.

Au Palais National de Sintra, cette approche prend tout son sens: la recherche pour point de départ, des histoires méconnues à révéler, des espaces et des contenus à faire revivre, des façons plus variées de découvrir le monument et une visite qui devient une véritable expérience de compréhension et de découverte.

« À Pena, nous avons franchi un cap important en abandonnant l'idée d'une expérience de visite unique. Nous sommes partis de la recherche et de l'authenticité du monument pour imaginer différentes façons de le découvrir et de le comprendre. Le "Palais des Reines" prolonge cette démarche. Notre ambition : que chaque monument révèle ce qui fait sa singularité, et que chaque visiteur puisse choisir jusqu'où aller dans cette découverte », souligne João Sousa Rego.

Cette orientation s'inscrit dans l'actuel cycle de développement de Parques de Sintra, qui mise sur la conservation et la valorisation du patrimoine, la recherche, l’amélioration des équipements et des contenus de visite, ainsi qu'une offre culturelle et touristique unique et durable.

L'objectif ? Aller au-delà d'une simple contemplation des espaces, pour permettre à chaque visiteur de comprendre qui a construit ces lieux, qui les a habités, ce qui s'y est déroulé et comment ils s'inscrivent dans l'histoire du Portugal.

Un Palais aux nouvelles histoires à découvrir

La rénovation muséographique s'étend à d'autres points du parcours du Palais National de Sintra.

La Salle du Trésor rejoint pour la première fois le circuit de visite, permettant de mieux comprendre la figure du receveur royal et les fonctions administratives importantes qu'il occupait.

Dans la Salle des Pies, ancien lieu des audiences royales, trône désormais une réplique du Trône du roi Afonso V, dont l'original, datant du XVIe siècle, fait partie des collections du Musée national d'Art ancien.

Dans la Chambre d’Or, un espace très fréquenté par le roi Sebastião, un court-métrage interprété par l'acteur Vicente Gil fait revivre pour les visiteurs la figure du roi surnommé « le Désiré ».

La Cuisine, elle, s'enrichit d'une nouvelle dimension sensorielle : les arômes d'épices, de fruits et de légumes, ainsi que l'évocation du pain tout juste sorti du four, donnent vie à un lieu où l'impressionnante échelle architecturale des célèbres cheminées rejoint désormais la dimension humaine de ceux qui y ont travaillé.

Cette rénovation fait partie d'un projet global d'interprétation du Palais National de Sintra, qui vise à mettre en lumière les différentes strates historiques, les personnages et les vies qui s'y sont accumulées au fil de près de mille ans d'existence.

De nouvelles façons de visiter le "Palais des Reines"

La transformation muséographique s'accompagne d'une diversification des expériences proposées, pour que chacun puisse adapter sa visite selon le temps dont il dispose, ses centres d'intérêt et le niveau d'approfondissement souhaité.

La Visite Essentielle propose le circuit principal, les salles les plus emblématiques du Palais et les jardins.

La nouvelle Visite Complète permet également d’accéder à la résidence de la reine Maria-Pia et de découvrir les espaces les plus privés du monument, ainsi que la vie quotidienne de la famille royale à la fin de la monarchie portugaise. Conçue pour les petits groupes, elle offre une découverte plus approfondie du monument.

Autre nouveauté: la visite théâtralisée "Les Derniers Jours de la Monarchie", une expérience de théâtre vivant fondée sur les connaissances historiques, qui se déroule au cœur même de la résidence de la reine Maria Pia.

Au fil des pièces ou la reine a vécu, les visiteurs sont plongés a la charnière des XIXe et XXe siècles, dans le contexte politique et familial qui marque les dernières années de la monarchie portugaise.