Le Palais National de Queluz célèbre Noël autour de la crèche de Carlota Joaquina

À l’époque de la reine Carlota Joaquina, qui vécut au Palais de Queluz durant une grande partie de sa vie, la crèche était la grande protagoniste des célébrations de Noël au Portugal, et la Famille Royale suivait religieusement cette tradition. Pour évoquer cette pratique, le Palais National de Queluz met en avant la crèche qui, selon la tradition, aurait appartenu à la souveraine et l’expose dans la Salle de la Chasse, située au début du parcours de visite, jusqu’au 6 janvier, jour de l’Épiphanie.

Il s’agit d’une crèche du XVIIIᵉ siècle, époque où ces compositions, faites de figures en terre cuite moulée et peinte, atteignirent une grande splendeur et monumentalité. Exposées à Noël dans les églises, les couvents et les maisons des familles les plus aisées, elles célébraient la naissance de Jésus-Christ, tout en y ajoutant des représentations d’activités quotidiennes, de tâches domestiques et même des scènes burlesques, comme des scènes de taverne. La qualité artistique se révélait dans l’attention portée au détail et la maîtrise de l’imitation du réel.

La crèche qui aurait appartenu à Carlota Joaquina est l’une des plus denses par le nombre de figures et de groupes représentés, que le visiteur peut découvrir progressivement. La composition se présente en plusieurs niveaux, créant divers plans narratifs, avec la Sainte Famille au premier plan. Les épisodes bibliques, tels que l’Annonciation aux bergers ou le voyage des Rois Mages pour adorer l’Enfant Jésus, coexistent avec des motifs populaires ou des scènes de bambochade — comme un fandango ou une scène d’ivrognes — ainsi qu’avec des scènes du quotidien, mettant en scène lavandières, meuniers, etc.

Exposée dans une structure en bois vitrée datant du milieu du XIXᵉ siècle, cette crèche est également l’une des mieux conservées. Pendant la période de Noël, elle accueillera les visiteurs du Palais National de Queluz, qui pourront l’observer dans la Salle de la Chasse, un espace qui appartenait autrefois aux appartements privés de la reine.