Des peintures décoratives redécouvertes au Palais de Pena lors de la restauration

Le Palais National de Pena garde encore bien des secrets, comme en témoigne cette découverte récente. Lors des travaux de conservation et de restauration, la peinture décorative originale de la Seconde Salle de Passage a été révélée et restaurée. Cette salle, sélectionnée par le roi Fernidand II — souverain à l’origine de la construction du Palais —, avait été recouverte lors de la dernière restauration menée au XXe siècle. Les visiteurs peuvent désormais admirer une salle aux tonalités bleues, ornée de cadres ocre. La peinture suggère une inspiration orientale, probablement inspirée de motifs chinois, avec des fleurons appliqués sur les murs et une treille au plafond, exécutée selon la technique du semi-trompe-l’ œil. L’ambiance exotique imaginée par le roi Ferdinand II s’enrichit du mobilier et des autres objets que le monarque avait choisis pour cet espace, désormais restitués à leur emplacement d’origine après révision de la muséographie.

Si les photographies du début du XXe siècle ont constitué un point de départ, elles n’ont révélé qu’une partie de l’histoire.

Le projet de conservation et de restauration des Première et Seconde Salles de Passage du Palais National de Pena — ainsi nommées en raison de leur position entre l’ancien monastère du XVIe siècle, réaménagé en noyau privé du palais, et le Palais Neuf, destiné à accueillir les invités — a fait l’objet d’une recherche approfondie. Dans le cas de la Seconde Salle de Passage, un revêtement uniforme aux tonalités gris-bleuté était visible ; toutefois, des photographies anciennes suggéraient l’existence antérieure d’une peinture décorative sur les murs.

Dans une première phase d’intervention, les équipes de conservateurs-restaurateurs ont effectué des sondages muraux qui ont non seulement confirmé la présence d’une campagne décorative antérieure, mais aussi révélé une découverte inattendue de grand intérêt: l’existence du revêtement décoratif original du plafond, dont aucun enregistrement photographique n’était jusqu’alors connu. La recherche menée sur place, associée aux techniques d’enregistrement et de documentation intégrées à la méthodologie de conservation appliquée par Parques de Sintra, a rendu cette découverte possible.

Dans le but de garantir la sauvegarde des vestiges existants, à partir desquels l’ensemble des revêtements muraux a pu être restitué, un travail minutieux et de longue haleine a été entrepris. Entièrement exécutée à la main, cette intervention délicate s’est appuyée sur des outils de précision et des techniques de retrait conçues sur mesure pour les matériaux et les spécificités du site.

La réalisation de ce projet de conservation et de restauration, qui a duré environ un an, a réuni une équipe multidisciplinaire composée de conservateurs-restaurateurs, d’architectes et d’ingénieurs, lesquels ont contribué à définir la stratégie et à sélectionner les matériaux les plus appropriés pour la restauration de cet espace.

Sans doute réalisée dans les années 1860 par des peintres mandatés par la société Barbosa e Costa, (qui fournissait non seulement mobilier, textiles et accessoires, mais intervenait aussi comme entrepreneur pour les travaux décoratifs), la peinture originale de la Seconde Salle de Passage témoigne d’une grande qualité artistique, révélant un soin exceptionnel dans la décoration des surfaces murales de cette pièce, désormais de nouveau visible. La répétition de médaillons végétaux aux couleurs douces rappelle les tissus anciens utilisés pour décorer les murs, typiques de cette époque historique et artistique.

De la lumière à l’ombre : entre revivalisme et exotisme

Les travaux de conservation et de restauration ont restitué aux Salles de Passage des caractéristiques proches de celles de l’époque du roi Ferdinand II : la Première, aux tons ocres, claire et lumineuse, marquée par le revivalisme de la peinture décorative néo-gothique; la Seconde, plus ombragée, dans des tons bleus et évoquant des influences exotiques. Ce jeu abrupt entre lumière et ombre, qui frappe intensément les sens, représente une caractéristique essentielle de l’architecture d’intérieur durant l’ère romantique.

En parallèle, Parques de Sintra a procédé à une étude complète des inventaires, de la correspondance d’époque et des collections du Palais National de Pena ainsi que d’autres Palais Nationaux (Mafra et Ajuda), dans le but de valoriser et d’exposer ces espaces au public. Au sein des palais et des résidences de prestige, ces espaces passage entre les pièces faisaient office de petites galeries exposant des œuvres d’art. Le Palais de Pena suivait cette tendance.

L’investigation, visant à reconstituer ces espaces (ou à s’en rapprocher) conformément à l’époque où ils étaient habités par la Famille Royale portugaise, a conduit à l’identification du mobilier, des céramiques, du verre et des sculptures utilisés dans ces salles sous la monarchie, qui retrouvent désormais leur emplacement d’origine. L’investigation a également fourni des données qui ont aidé à la sélection et à l'acquisition de tableaux ayant appartenu à Dom Fernando II, afin d'obtenir l'effet d'une petite galerie de peinture.

Dans ce chapitre, on souligne l’acquisition des œuvres suivantes : Un pauvre aveugle (d’après nature), du peintre Francisco Pinto da Costa (1826-1869) ; Lavandière, peinte par Francisco de Resende (1825-1893) ; ainsi qu’un couple de natures mortes thématiques intitulées Fleurs, de l’artiste flamand Gaspar Peeter II Verbruggen (1664-1730).

Ces salles présentent aussi des peintures du naturaliste João Cristino da Silva (1829-1877), illustrant la beauté du paysage de Sintra et le Palais de Pena, œuvres que le roi Ferdinand II s’était attaché à collectionner.

Dans la Première Salle de Passage – que le stucateur Domingos Meira désignait dans ses factures comme la "Salle de Peinture d’Entrée à l’Atelier" – retrouvent place plusieurs meubles portugais anciens, sélectionnés par le Roi-Artiste : un secrétaire, un coffre et une armoire néo-gothique, où est exposée une partie de sa collection de verrerie. Parmi les objets restitués à cet espace, figurent également une paire de jarres en faïence décorées de grappes de raisin et de feuilles de vigne, provenant d’Allemagne, ainsi qu’une terrine en forme de lièvre, fabriquée en France, qui étaient présents lors du règne du monarque.

Dans la Seconde Salle de Passage, l’ambiance exotique souhaitée par D. Fernando II est reconstituée grâce à des pièces à caractère oriental ou orientaliste qu’il avait sélectionnées pour cet espace, notamment deux coffres indiens, un couple de sculptures en céramique représentant un homme et une femme d’origine chinoise, ainsi qu’un diffuseur de parfum en grès noir, également de fabrication chinoise.

Dans la lignée de la reconstitution fidèle à l’histoire de ces salles, une investigation a porté sur les rideaux utilisés sous la monarchie. Le choix s’est porté sur des rideaux en dentelle de Nottingham (Écosse) de la marque Cooper Lace, réalisés sur un métier à tisser historique, conformément aux indications des inventaires et des représentations iconographiques de la période.

L’intervention réalisée dans les Salles de Passage, notamment la restauration de leurs revêtements, s’inscrit dans la stratégie globale de sauvegarde du patrimoine mise en œuvre par Parques de Sintra. Cette initiative vise à préserver l’authenticité du Palais National de Pena, joyau historique, tout en améliorant la compréhension et l’expérience de visite du monument. Conformément au plan préalablement établi, les travaux de conservation et de restauration des revêtements intérieurs devraient se poursuivre dans les autres espaces de l’étage noble du Palais.

Parallèlement, la muséalisation de ces pièces fait partie intégrante du projet global mené dans les intérieurs du Palais National de Pena, avec pour objectif de restituer fidèlement les environnements domestiques caractéristiques de la vie de la Famille Royale dans ce lieu. À cette fin, une recherche historique approfondie a été menée, s’appuyant sur des sources documentaires et une iconographie d’époque.